与此同时，应天府，东宫书房。

夜，已深。

朱雄英却毫无睡意。他的面前，铺着一张巨大的江南地图。图上，那条红色的驰道，已经从应天府延伸至苏州府，如同一条初具雏形的巨龙。

周观的身影，如同鬼魅般从书房的阴影中走出，单膝跪地。

“殿下，驰道工程第一期，应天至苏州段，主路基已全线贯通。沿途所设之十七座物流枢纽，也已全部建成。袁泰大人的监察司，共查处贪腐官吏三十九人，地方豪绅十六家，追缴赃款超过五十万两白银。所有款项，已尽数投入‘驰道建设债券’基金，用以安置失业民众及抚恤征地百姓。”

“安置之策推行顺利。已有超过三万名原漕运、驿站之失业人员，通过培训，转入仓储、短途货运及道路养护等新岗位。江南民怨已平，各地百姓无不称颂殿下仁德。”

朱雄英静静地听着，点了点头。这条他亲手打造的“帝国动脉”，正在以健康而有力的方式，开始搏动。

“很好。”他淡淡地说道，“告诉袁泰，监察之剑，不可松懈。贪腐如野草，割了一茬，还会再长。要将监察制度化，常态化。”

“是。”周观应道，但他没有退下，脸上露出一丝犹豫。

“还有事？”朱雄英抬眼看他。

周观深吸一口气，从怀中取出一个刚刚由信鸽传回的、还带着一丝山野寒气的竹筒，双手呈上。

“殿下，北平……‘石敢’传回的绝密情报。”

朱雄英的眼神瞬间一凝。

他亲自解开竹筒，倒出里面的东西。那块扭曲的金属碎片，那撮泛黄的粉末，那张触目惊心的简笔画。

他拿起那块金属碎片，用指尖轻轻一捻。一股细微的、几乎难以察觉的粉末从断口处簌簌而下。他的眼中，闪过一丝了然。这是典型的脆性断裂。