潼关城头的晨雾还未散尽，户部尚书郑居中已经跪在行宫前整整一个时辰。他的额头抵在冰冷的青石板上，官袍后背渗出一片汗渍。

"陛下，老臣实在...实在..."

殿内传来茶盏重重搁在案几上的声响。赵桓的声音隔着殿门传来，带着压抑的怒意："三百万两军饷，八十万石粮草，现在告诉朕连二十万都凑不齐？"

郑居中的喉结滚动了一下。他能听见自己太阳穴突突跳动的声音，像催命的鼓点。

"江南漕运被海盗所劫，河北三路遭了蝗灾，蜀中..."

"够了！"

殿门突然洞开。赵桓站在门槛内，明黄色的常服衬得脸色愈发青白。皇帝手里攥着一本奏折，指节因用力而发白。

"你看看这个！"奏折劈头砸在郑居中脸上，"潼关守军三个月没发饷，伤兵抚恤银被层层克扣！昨夜又有两个伤兵死在医帐里，因为买不起人参吊命！"

郑居中抖着手翻开奏折，第一页就粘着暗褐色的血指印。他忽然想起离京时，太师蔡京在十里长亭说的话："记住，国库就是官家的钱袋子。袋子空了，要掉脑袋的可是你。"

"老臣...老臣有个法子..."郑居中的声音细如蚊蚋，"盐引..."

"加盐税？"赵桓冷笑，"去年加过一次，两浙路盐民就反了三回。"

"不是加税。"郑居中膝行两步，"是发新盐引。把明后年的盐引提前发卖，让盐商们竞价..."

殿内突然安静下来。赵桓眯起眼睛，这个动作让他看起来像极了先帝。

"能筹多少？"

"若按庆历年间的价钱..."郑居中飞快地心算着，"三百万两不在话下。"

皇帝转身走向舆图，手指划过江南诸路："两淮盐场还剩多少存盐？"

"约莫...约莫八十万引。"

"拟旨。"赵桓的声音突然变得很轻，"发卖一百万引新盐引，就说...就说为筹北伐军资。"

郑居中猛地抬头："可实际只有八十万..."

"朕知道。"赵桓的眼神让郑居中把后半句话咽了回去，"先发五十万引的盐引，剩下的...等新盐晒出来再说。"

殿外的梧桐树上，一只知了突然嘶鸣起来。郑居中退出殿门时，听见皇帝在吩咐内侍："传话给童贯，让他把杭州造作局新铸的那批铜器熔了..."

午后的户部衙门像炸了锅。十几个主事围着郑居中，七嘴八舌地嚷嚷：