“现今朝廷哪还有余力追究？如今朝廷自顾不暇，陛下被邪祟附身的传言搅得焦头烂额，官员与勋贵集团内斗不休。况且殿下若能剿灭流贼，便是大明的擎天白玉柱！”

牛金星突然压低声音，眼中精光毕露，做出运筹帷幄的样子道，“臣倒盼着朝廷降罪，如此殿下便可昭告天下：孙传庭等将帅无能，朝廷又不作为，祖宗基业危在旦夕。作为太祖嫡孙，自当整军备战，临危出手，力挽狂澜！

届时民心所向，朝廷又能奈您何？臣觉得，到时候只缺殿下振臂一呼······嘿嘿，大事成矣！”

朱常洵粗重的喘息声在寂静中格外清晰，肥厚的手掌死死攥住一个侍女的纤腰，急呼道：“依先生之见，本王当如何行事？”

“先联络洛阳士绅，以保境安民之名广募乡勇，将声势造得震天响。”

牛金星阴恻恻一笑，道，“而后坐山观虎斗！待双方两败俱伤，便是殿下成就霸业之时！”

“好个坐山观虎斗。”

福王突然狂笑，肥厚的手掌重重拍在大腿上，震得整个床都晃了晃，“即日起，牛先生便是本王首席军师！赐宅院、奴婢，月俸千两！”

“臣叩谢福王殿下。”

牛金星重重叩首，额头贴地时嘴角不受控地扬起。

他仿佛看见自己坐在新朝丞相的高位上，俯瞰着这片即将易主的山河。

······

中军帐内，孙传庭凝视着沙盘，眉头紧锁。

这位年近五旬的老将鬓角已白，但目光如炬，身形挺拔如松。

他手中小旗在沙盘上移动，模拟着可能的战局变化。

“督师，监军大人来了！”

孙传庭眉头皱得更紧，但还是整了整衣冠，招呼众将出迎。

只见一队锦衣卫簇拥着一顶华轿而来，轿帘掀起，露出一张白净无须的脸。

太监章度缓缓下轿。

“督师看起来闲得很啊。”

章度尖细的声音带着几分傲慢，“陛下忧心河南匪患，你却在帐中悠闲自得，你就是这样报答圣恩的？”

孙传庭强压怒火道：“本督师正在与众将商议破敌之策，章公公哪只眼睛看到本督悠闲了？”

章度冷哼一声，自顾自摇着描金扇子，走进大帐。

众将怒目盯着章度背影，孙传庭见状，猛地沉声道：“他是陛下派来的监军，尔等休得造次！”