第二日清晨，天色微明，寒意尚浓。

萧云骧起身洗漱，与彭雪梅简单的用过早饭后，便径直走向衙前广场。

江城初醒，天光澄澈，唯天边浮着几缕薄云。

虽是隆冬，却是个晴天。朝阳未起，东面天空已铺开一抹淡金，稍稍驱散了寒意。

广场上青砖石面泛着微光，砖缝间凝着夜来的薄霜，在晨光中，闪烁细碎的晶点。

一整连警卫早已列队肃立，呵气成雾，氤氲如纱。

除卢岭生、赵烈文等文书护卫之外，一位中等身材、眉目英挺的中年军官迈步上前，向萧云骧利落敬礼。

正是新任警卫长敬翔。

他面容沉静，不见寻常官兵面对萧云骧时的激动，唯有军人特有的冷肃。

自报职务姓名之后，便不再多言，只以手势，指挥队伍护卫萧云骧上马。

蹄声清响，众人驰向江边码头。

那里早已备好出行的大船。

码头上泊着一大一小，两艘明轮蒸汽船。

大船尤为醒目，船侧漆有英文“Surprise”及中文“惊异号”。

船长四五十米，是纯客轮制式，据说可载二百人，分设头等舱、普通舱与甲板站位。

萧云骧一行不为享乐，并不讲究舒适。人马先登“惊异号”，余者安置于后方小火轮。

两船分摊，倒也不算拥挤。

船员中西混杂，有洋人，亦有华夏人。

接待萧云骧的是军情局上尉任刚——貌不惊人，萧云骧却认得他。

前番赴安庆与石达凯接洽的，正是此人。

众人登船完毕。因是包船，且萧云骧未露身份，并无闲人叨扰。

任刚引萧云骧、赵烈文、卢岭生及几名近卫，进入包间安置。

萧云骧笑问：“这便是与旗昌洋行合作，长江联合航运公司所购的新船？”

“回大王，正是。”

任刚恭敬应答，随即简要介绍。

原来旗昌洋行，乃是此时远东着名之米资公司，1818年由米国商人塞缪尔·罗素创办于广州，初营广州至波士顿跨国贸易，亦曾参与走私Y片。

此外，它还代理多家欧美公司在华销售，并于华夏采购茶叶、生丝等商品。

1842年《南京条约》签订后，旗昌洋行将总部迁至沪城，不久便直购武夷茶，开辟了福州茶市。

待西军控制长江中上游，并厉行禁烟，旗昌遂转营茶叶、瓷器、丝绸等华夏传统外销商品。