青州的冬日，风是带刀的。

北风卷着雪粒子，狠狠抽在光秃秃的槐树枝上，发出“呜呜”的哀鸣，像极了那些死在代州军铁蹄下的亡魂在哭嚎。

崔琰立在临淄城外三十里的烽火台上，玄色披风被风扯得猎猎作响，下摆扫过结着薄冰的营寨拒马，留下一道浅痕。

他低头俯瞰，临淄城的轮廓在铅灰色天幕下像一头困兽。城墙垛口后，守军的甲胄偶尔闪过微光，像嵌在兽皮上的碎钻——渺小，却顽固得扎眼。

代州军的营垒在城外铺展成一片黑色海洋，连营百里，炊烟如柱，可崔琰鼻尖萦绕的，却是另一股味道。

“报——”

斥候的喊声被风吹得发飘，人却像颗出膛的炮弹，在结冰的坡道上打滑，立正行礼，冰碴子溅起半尺高。

“禀参谋长！后方三处粮仓遭焚，押运的二十名弟兄……全没了！”

崔琰的手指在剑柄上顿了顿。剑柄缠的鲨鱼皮被摩挲得发亮，冰凉的触感顺着指尖爬上来。

这是本月第七起了。

他想起昨日收到的军报，负责粮草调度的参军在回城途中被冷箭射杀，箭矢从咽喉穿入，手法干净得像手术刀——那参军是代州新政的死忠，曾亲手查抄过青州最大的盐商。

“加强粮道巡逻，”崔琰的声音混在风里，听不出情绪，“每支运输队增派一队神机军。”他顿了顿，补充道，“让赤忽来见我。”

半个时辰后，军帐的帘子被人用胳膊肘撞开，带着一股风雪和血腥气。

赤忽的身影几乎塞满了帐门，这位草原出身的统率肩宽如熊，皮甲上凝结的血渍冻成了暗红色冰壳，靴底碾过地面时，落下细碎的冰晶和肉末。

“军师，刚端了城西的窝点。”他咧嘴笑，露出两排被烟熏黄的牙，手里抛着个布包，落地时滚出十七颗头颅，有几颗还冻着，撞到案几腿时发出“咚”的闷响。“十七颗，一颗不少。”

崔琰正俯身看地图，手指点在鹰嘴峡的位置，闻言头也没抬：“还是叫我参谋长。”

“是，参谋长。”赤忽收了笑，瓮声瓮气地应，“您找我？”

帐内的炭盆噼啪响，火光在地图上跳动，映出青州连绵的山岭。

那些逃散的豪强子弟就藏在这些褶皱里，像惊蛰后的土拨鼠，夜里钻出来刨坑，白天缩回去舔爪。