“为何？”他失声问，“晚辈已打听清楚，嫣然姑娘并未许人！”

“半月前许的。”

老太师从袖中摸出封信，“上次徐府宴会，老夫已将嫣然许给新科状元徐达。昨夜徐府刚送信来，说不日便上门议亲。”

“徐达？”顾廷烨怔住，随即苦笑，“难怪上次马球会，徐公明让他替嫣然出场……原来如此。”

他拱手一揖，“是晚辈唐突了，不知嫣然姑娘早有婚约。告辞。”

看着顾廷烨落寞离去的背影，老太师捻须长叹。

刚转身要回殿，却见内官匆匆赶来：“老太师，宫里传旨，陛下召您即刻入宫！”

老太师一走，余老太太便带着孙女回到了余府。

朱曼娘不知从哪冒出来，堵在府门口嚎哭：“我要见余大姑娘！求她给我们母子一条活路啊——”

围观百姓指指点点，只当是太师府仗势欺人。

门房急得团团转，进去禀报时，余老太太正喝着参汤，听闻此事，“啪”地摔了茶盏，一口血涌了上来。

“老太太！”丫鬟们惊呼。

恰好明兰过来来寻嫣然，见状忙让丫鬟扶老太太回房，自己走到前院。

明兰见祖孙二人，慌乱的不知所措，便主动请缨帮忙打发走朱曼娘。

见朱曼娘坐在地上拍着大腿哭，她皱眉道：“把她带进来。”

“我不进去！进去了怕是没命出来！”朱曼娘赖在地上。

明兰使个眼色，几个身强力壮的仆妇上前，连拖带拽把她架进前厅。

“姑娘行行好，收了我吧！”朱曼娘一见嫣然，立刻扑过去要磕头，“二郎说了，娶了您就给我名分，您不纳我，我们母子就活不成了！”

嫣然吓得后退，脸色发白。

明兰上前一步，挡在她身前，声音冷冽：“下跪何人？”

“我……我姓朱，二郎叫我曼娘，是个苦命人……”朱曼娘偷瞄明兰，见她眼神锐利，不由瑟缩。

“苦命？我看是苦胆包天！”明兰冷笑，“寻常女子谁敢闯太师府？你说你出身码头苦力，可知码头保正姓甚？你兄长在哪个渡口撑船？”

朱曼娘眼神闪烁，支吾道：“我……我忘了……”

“忘了？”明兰步步紧逼，“你明知顾府不容你，却来逼我姐姐，是想让她未过门便忤逆长辈？好算计！”

朱曼娘见装可怜没用，猛地站起来嘶吼：“你们不答应，我就撞死在这里！”说着便往柱子上撞。