李阿牛虚弱地说道：“我自知罪孽深重，无颜面对。”

李化龙厉声道：“你的罪行必须受到应有的惩罚，想死逃避，绝不可能。”

李化龙回到县衙，正思索着李阿牛的事，突然听到外面传来一阵吵闹声。

他走出房门，看到几个差役正围着一个陌生男子。

男子大声喊道：“我要见李大人，我有重要的事情！”

李化龙走上前，问道：“何事如此喧哗？”

男子看到李化龙，连忙说道：“大人，我是李阿牛的同乡，知道一些他的秘密。”

李化龙眼神一凛：“快说来听听。”

男子压低声音道：“大人，李阿牛其实是被人指使的，背后的主谋势力极大。”

李化龙心中一惊：“究竟是谁？”

男子犹豫了一下：“大人，小的不敢说，怕惹来杀身之祸。”

李化龙正色道：“你放心说，有本官为你做主。”

男子这才小声说道：“是京城的国舅爷李文松。”

李化龙听后大吃一惊，陷入沉思。

韩小山担心道：“大人，可要从长计议，毕竟涉及到皇家”

李化龙坚定地说：“我意已决，定要查个水落石出。”

“小山，你是锦衣卫，打探消息最是方便，你去核实下这消息是否准确。”

几日后，韩小山匆匆归来。

韩小山一脸凝重地说道：“大人，消息属实，此事确实与国舅爷有关。”

李化龙眉头紧皱，来回踱步：“这可如何是好？”

韩小山压低声音说：“大人，要不咱们暂且搁置此事，国舅爷可不是咱们能轻易得罪的。”

李化龙停下脚步，目光坚定地看着韩小山：

“小山，为官者当为百姓谋福祉，若因权贵而退缩，如何对得起百姓的信任？”

“不过稳重起见，我准备写信请示皇上，再做打算。”

皇宫深处，金碧辉煌的大殿内，万历皇帝端坐于龙椅之上，龙袍加身，威严不可侵犯。

阳光透过雕花窗棂，洒在光洁如镜的地面上，映出一片片斑驳光影。

朱希孝，身着朝服，手持奏折，步履稳健地步入大殿，跪拜行礼后，缓缓展开手中的奏章。

“陛下，微臣有要事禀报。”朱希孝的声音沉稳有力，透露出几分激动。

万历皇帝轻轻抬手，示意他继续说下去：“爱卿请讲。”

“新科状元李化龙，自赴任河南嵩县以来，勤勉政事，勇于担当。他整治士绅不法，清丈土地，成效显着，百姓拍手称快，实乃我大明之栋梁。”朱希孝的话语中满是赞许。